紅豆杉，又名紫杉，是一種紅豆杉屬的植物。屬淺根植物，其主根不明顯、側(cè)根發(fā)達，是世界上公認的瀕臨滅絕的天然珍稀植物，是經(jīng)過了第四紀冰川遺留下來的古老樹種，在地球上已有250萬年的歷史。由于在自然條件下紅豆杉生長速度緩慢，再生能力差，所以很長時間以來，世界范圍內(nèi)還沒有形成大規(guī)摸的紅豆杉原料林基地。1994年紅豆杉被我國定為一級珍稀瀕危保護植物，同時被全世界42個有紅豆杉的國家稱為“國寶”，聯(lián)合國也明令禁止采伐，是名符其實的“植物大熊貓”。

紅豆杉是遠古第四紀冰川后遺留下來的植物，在我國的一些地區(qū)有著"神樹"的美譽。

除澳洲的Austrotaxus Spicata一種產(chǎn)于南半球之外，其余紅豆杉均產(chǎn)于北半球。 我國紅豆杉有4種1變種，分布于我國大部分地區(qū)。 東北紅豆杉主要分布在吉林省長白山和黑龍江一代，遼寧東部山區(qū)也有少量分布。 云南紅豆杉主要分布在 滇西與地州16個縣總面積約9萬平方公里， 其特點分布廣， 生長分散，無純林，多為林中散生木。 南方紅豆杉主要分布在 滇東、滇西南， 滇東純林，多為林中散生木。 西藏紅豆杉主要分布在云南西北部，西藏南部和東南部。

紅豆杉這類植物近年來是植物界一位走紅的明星。紅豆杉的紅豆，宛如南國的相思豆，外紅里艷，可以寄托人們的相思。紅豆杉得名也是因為它生長著與紅豆一樣的果實，故得名紅豆杉。